La Tensión de la Identidad

La identidad fundamental de la economía descansa sobre una tensión profunda entre su deseo de rigor de los procesos naturales y la compleja realidad de la agencia humana. Durante décadas, la tradición pedagógica —que va desde Marshalllos 'Principios' hasta los referentes modernos como Mankiw y Paul A. Samuelson—ha promovido una ortodoxia mecanicista. Esta visión trata los estímulos de precios como fuerzas deterministas, al igual que la gravedad o el magnetismo, para obtener legitimidad académica 'científica'.

La Metáfora del Imán

Heilbroner sostiene que la economía no puede compararse con las ciencias físicas exactas debido al elemento de la elección. Como el texto afirma explícitamente: "Si la economía fuera de hecho una ciencia, los humanos seríamos meros robots, tan incapaces de elegir nuestra respuesta a un aumento de precio como lo es una partícula de hierro ante la presencia de un imán."

El Efecto Veblen: Demostrando la Voluntad

Consideremos un aumento del 20 % en el precio de artículos de lujo. En un modelo mecanicista, la demanda debería caer. Sin embargo, dado que los humanos son reflexivos, algunos pueden ver el precio más alto como una señal de prestigio —el Efecto Veblen—e incrementar su consumo. Esto demuestra que las 'partículas' humanas interpretan el estímulo antes de reaccionar, rompiendo las leyes de la 'física económica'.